L'impact du phénomène de retrait-gonflement des argiles sur l'habitat
Le phénomène de retrait-gonflement des argiles constitue une problématique géotechnique majeure, avec des implications significatives sur les infrastructures, les constructions et l'environnement. Ce processus, lié aux variations du taux d'humidité dans le sol, peut entraîner des dommages considérables que l’on peut anticiper mais qu’il est difficile voire impossible d'empêcher de survenir. Certaines mesures préventives peuvent toutefois être mises en place.
ANTICIPER LES RISQUES
Les sécheresses successives de 2022 et de 2023 ont eu des conséquences désastreuses sur l'habitat en raison du phénomène de retrait-gonflement des argiles. Près de la moitié des maisons se trouvent dans des zones à risque, et certains territoires seront de plus en plus touchés. Le retrait-gonflement des argiles est un problème géotechnique majeur qui a des répercussions importantes sur les infrastructures, les constructions et l'environnement. Ce processus est causé par les variations du taux d'humidité dans le sol, ce qui peut entraîner des dommages considérables.
Le retrait-gonflement est principalement observé dans les sols argileux en raison de leur capacité à absorber et à libérer l'eau. Lorsque le sol perd de l'eau, il se contracte (retrait), et inversement, lorsqu'il absorbe de l'eau, il se dilate (gonflement). Ces variations régulières peuvent engendrer des mouvements du sol, entraînant des déformations, des fissures et dans les cas les plus graves des instabilités géotechniques.
Ces mouvements du sol peuvent endommager les murs, les planchers et les fondations des maisons. Les conséquences du retrait-gonflement des argiles ne se limitent pas aux bâtiments. De l’extérieur, on les observe notamment en façade et au niveau des encadrements des ouvertures.
Le second risque est celui de déformation, en particulier des infrastructures communes. Les routes, les ponts et les canalisations sont ainsi fortement exposés aux risques de déformations, compromettant leur stabilité et leur durabilité. Une fissure ou une déformation de la route passant devant votre maison peut être un signe d’alerte vous permettant d’anticiper le risque pour votre bien. Le phénomène de retrait-gonflement des argiles peut enfin endommager les réseaux souterrains et nécessité l’intervention de techniciens pour des travaux lourds. Les variations du sol peuvent endommager les réseaux souterrains tels que les canalisations d'eau et d'assainissement, entraînant des fuites et des problèmes environnementaux.
Il est essentiel de prendre en compte le phénomène de retrait-gonflement des argiles lors de la construction ou de la rénovation d'un bâtiment. Dans le cadre d’une nouvelle construction, ou pour un bâti déjà impacté, il est indispensable de mener des études géotechniques approfondies soit pour prévoir le risque soit pour confirmer le lien entre les dégâts et la rétractation-gonflement des argiles. Cette démarche est indispensable notamment auprès des assureurs.
Une fois la composition du sol connue et le risque évalué, le choix des matériaux et des techniques de construction doit être adapté. La construction en bois ou la construction de fondations plus profondes (mais plus chères) ou la mise en place d'un système de drainage efficace sont à privilégier sur des sols argileux. Il est également recommandé de surveiller régulièrement l'état des bâtiments et d'effectuer les réparations nécessaires dès les premiers signes de dommages.
Dans le bâti existant, il existe des systèmes de drainage ou de régulation de l’humidité pour limiter les variations des sols. Il peut être indispensable de consolider les fondations et de disposer des mécanismes de surveillance permettant de détecter les mouvements des sols.
Ce phénomène a enfin un impact néfaste sur l'environnement car les mouvements du sol favorisent l'érosion et les caractéristiques hydrauliques des sols. Les modifications des modes d’écoulement de l’eau peuvent non seulement entraîné des inondations mais également affecter la fertilité du sol sur le long terme et la biodiversité.
Les sécheresses n’épargnent plus aucun territoire : la totalité des départements français a fait l’objet d’un ou plusieurs arrêtés de restriction d’usage de l’eau. Les années à venir risquent d’être marquées par la combinaison entre un déficit pluviométrique, une sécheresse précoce de la couche superficielle des sols, empêchant les infiltrations d’eau de pluie, et une chaleur durable. Le phénomène de retrait-gonflement des argiles est directement lié aux sécheresses. La compréhension des risques liés à celui-ci est cruciale pour assurer la durabilité des bâtis, des infrastructures et la préservation de l'environnement. En adoptant des mesures préventives adéquates et en intégrant ces considérations dans les phases de conception et de construction, mais également en intervenant et en inventant des techniques pour préserver l’ancien, il est possible de minimiser les conséquences néfastes de ce phénomène géotechnique complexe. Revenir à des constructions plus durables privilégiant le bois, au moins pour l’habitat individuel, est une piste à explorer et à encourager.
sources :
60 millions de consommateurs, Sécheresse. Sauver sa maison, Hors-Série n°219, juillet/août 2023.
BRGM, Risques et aménagement du territoire : retrait-gonflement des argiles, dossier thématique, 27 novembre 2020: https://www.brgm.fr/fr/actualite/dossier-thematique/risques-amenagement-territoire-retrait-gonflement-argiles: